W większości publikacji, opisujących konstrukcje, samochodów rozdział o układzie wydechowym znajduje się w części dotyczącej silnika. Jest to bardzo słuszne podejście, gdyż pozornie niemające wiele wspólnego z jednostką napędową rury i tłumiki, wpływają na jej pracę w bardzo istotny sposób.
Oczywiście, podstawowym zadaniem układu wydechowego jest odprowadzanie spalin z kanału wydechowego w głowicy silnika do miejsca, w którym mogą być one rozproszone bez szkody dla jadących w samochodzie. Najczęściej jest to dokładnie wybrany punkt w tylnej części auta, punkt w którym w czasie jazdy nie tworzy się nadmierne podciśnienie, mogące powodować zasysanie spalin do wnętrza kabiny. Nawiasem mówiąc, znalezienie takiego punktu, mimo dokładnych studiów aerodynamicznych, jest na tyle trudne, że jazda samochodem kombi z uchylonymi tylnymi drzwiami nie jest możliwa.
Drugim zadaniem układu wydechowego jest wytłumienie fal dźwiękowych, jakie są generowane podczas przepływu spalin przez zawory wydechowe i w ich okolicach. Wreszcie trzecie zadanie, to oczyszczanie spalin ze składników szkodliwych dla środowiska. Ta funkcja elementów układu wydechowego wzrasta wraz z zaostrzaniem przepisów, dotyczących emisji składników toksycznych w spalinach.
Zauważmy, że druga i trzecia z wymienionych funkcji (redukcja głośności i modyfikacja składu spalin) są do pewnego stopnia sprzeczne z tym, czego oczekiwałby od układu wydechowego konstruktor silnika – prawidłowego kształtowania krzywej momentu obrotowego, w funkcji obciążenia i prędkości obrotowej wału korbowego. Dopiero specjalne rozwiązania, wykorzystujące własności ruchu falowego w rurach, pozwalają na zrealizowanie tłumienia głośności i przechwytywania zanieczyszczeń bez jednoczesnego generowania nadmiernego przeciwciśnienia w kanale, tuż za zaworem wydechowym. Dodatkową trudnością przy konstruowaniu układów wydechowych są sprawy trwałości – szybko zmienne w szerokim zakresie temperatury, wilgoć, agresywne związki chemiczne (produkty spalania i chemia stosowana na drogach) oraz intensywne drgania, to codzienność pracy tego zespołu. Tymczasem użytkownicy oczekują od każdej części samochodu znacznej trwałości i takiej pracy, która nie powoduje uciążliwości podczas eksploatacji.